В «Формуле-1»  Прост начал выступать в 1980году за команду McLaren, хотя, в тот момент это была совсем другая команда, а не всем нам известная. Теперешней команды еще не существовало, в ней не было Рона Денниса, который в свою очередь подобрал состав конструкторов. Ален сел в машину, которую сконструировал Гордон Каппак – соратник Брюса МакЛарена, которого десять лет, как не было в живых, а та команда энтузиастов, некогда собранная им, вот-вот грозилась развалиться.

Какие-либо результаты отсутствовали. Результаты работы оставляли желать лучшего. Philip Morris, торговая марка Marlboro, являющаяся титульным спонсором команды, открыто выражал свое неудовлетворение по этому поводу и грозился уходом. Тем не менее, Прост воспринимал это очень спокойно, такая атмосфера его устраивала полностью. На него никто не оказывал давления, что позволило ему спокойно осмотреться в мире чемпионов. Он успел показать себя, завоевав пять очков, получив несколько довольно заманчивых предложений. Выбирая дальнейшее место работы, Прост в первую очередь следовал зову своего патриотичного сердца: он пришел в команду Renault, хотя скептический настрой разума мог воспротивиться такому решению, все же оно было  принято. В Renault в то время делали свою ставку на турбодвигатели. Дело это было новое, хотя и обещало стать перспективным. Для того времени гонщику, садящемуся за руль болида с турбонадувным двигателем, нужно было готовиться к поломкам автомобиля, которые были неизбежностью и сотням дополнительных километров тестирования. Да и потом, в команде в то время был опытный гонщик Рене Арну, выступавший за команду уже третий сезон, он только что поднялся на шестую позицию турнирной таблицы чемпионата (у Проста была пятнадцатая позиция). И то, что уступать место первого пилота команды Франции он какому-то новичку не собирался, было очевидным. И, тем не менее, выбор Проста остался за национальной французской командой Renault. И все отрицательные последствия такого выбора не заставили себя ждать: неприятности, которые только могли произойти, произошли.